Pozzo di San Patrizio

Il Pozzo di San Patrizio, situato in posizione centrale e sopraelevata nel tessuto urbano di Orvieto, costituisce uno dei più rilevanti esempi di ingegneria idraulica rinascimentale. L’opera fu avviata nel 1527 su incarico di papa Clemente VII, rifugiatosi in città durante il sacco di Roma1, con la finalità di garantire un approvvigionamento idrico autonomo alla Fortezza Albornoz in caso di assedio. La progettazione fu affidata ad Antonio da Sangallo il Giovane, mentre il completamento, avvenuto nel 1543 sotto il pontificato di Paolo III, fu curato da Simone Mosca.

Il pozzo presenta una sezione circolare con diametro di circa tredici metri e una profondità interna di 53,15 metri, sufficiente a raggiungere la falda acquifera sottostante. L’elemento strutturale più significativo è il sistema delle due scale elicoidali indipendenti, sviluppate secondo un modello già sperimentato dal Sangallo nella scala del Belvedere in Vaticano. Le due rampe, ciascuna composta da 248 gradini di ampia pedata, si avvolgono attorno alla canna del pozzo senza mai intersecarsi, consentendo la circolazione separata delle bestie da soma impiegate per il trasporto dell’acqua. Le scale sono illuminate da oltre settanta aperture disposte lungo il perimetro, che garantiscono aerazione e visibilità costante. La particolare configurazione spaziale genera effetti prospettici che rendono percepibili i movimenti dei percorsi opposti pur mantenendo la separazione funzionale.

La struttura esterna si presenta come un corpo cilindrico basso e massiccio, decorato con i gigli farnesiani, emblema di Paolo III. All’ingresso è collocata la nota iscrizione «quod natura munimento inviderat, industria adiecit», che sintetizza la funzione dell’opera quale integrazione artificiale alle carenze idriche del sito orvietano. Durante gli scavi furono rinvenuti reperti etruschi, indicativi della stratificazione archeologica dell’area.

Originariamente denominato “Pozzo della Rocca”, l’edificio assunse solo nell’Ottocento il nome di “Pozzo di San Patrizio”, per volere dei monaci del vicino convento dei Servi, i quali assimilarono la struttura orvietana al famoso pozzo del santo irlandese, da cui si raccontava che si potesse discendere fino al Purgatorio, il tutto senza alcun riferimento a figure locali. Oggi la struttura è integralmente conservata e costituisce un caso di studio rilevante per la storia delle tecniche costruttive e dei sistemi idraulici in ambito fortificato2. Durante la costruzione del pozzo vennero ritrovati numerosi reperti archeologici risalenti all'epoca etrusca.