Badia di San Cassiano

L’Abbazia dei Santi Cassiano e Ippolito, nota anche come Badia di San Cassiano, è un antico monastero benedettino situato lungo l’antica via per Trestina, nei pressi della frazione di Verna, nel territorio di Umbertide. Fondata nel corso dell’XI secolo dai benedettini neri — così chiamati per il saio scuro indossato — l’abbazia rappresenta uno dei più significativi esempi di architettura romanica della zona.

La sua storia è documentata da numerose bolle papali: nel 1126 papa Onorio II ne garantì la protezione al vescovo di Tiferno Ranieri; nel 1139 entrò a far parte della congregazione camaldolese di Fonte Avellana, unione confermata nel 1218 da Onorio III. Nonostante questo, l’abbazia rimase sotto la giurisdizione della diocesi tifernate, come ribadito da Innocenzo III nel 1207.

Nel XIII secolo, San Cassiano divenne luogo di accoglienza per i nuovi vescovi di Città di Castello, che vi sostavano prima del loro ingresso ufficiale in città. Un episodio emblematico risale al 1280, quando l’abate e i monaci accolsero il presule Giacomo con croce, incenso e acqua benedetta, secondo la consuetudine.

La struttura ha attraversato fasi alterne: nel 1368 fu occupata da messer Brancaleone, ma tornò ai benedettini nel 1380. Tra il 1996 e il 1998 è stata oggetto di un importante intervento di consolidamento e restauro esterno, seguito da lavori interni nel 2006–2007 per la riapertura al culto.

Architettonicamente, la chiesa conserva l’impianto originario a tre navate con abside semicircolare. La copertura è in legno con capriate e arcarecci, mentre la pavimentazione è interamente in pianelle di cotto, disposte a spina di pesce nel presbiterio e nella navata centrale, e a correre in quelle laterali. La facciata a capanna è semplice, con un portale in pietra serena e un rosone circolare sovrastante. Un piccolo campanile a vela in mattoni, con due aperture ad arco e copertura a doppia falda, si erge sopra l’abside.

Tra gli elementi decorativi spicca un bassorilievo raffigurante San Benedetto con la scritta “Prega e Lavora”, incastonato in un arco cieco lungo la parete che costeggia la strada provinciale. Le murature esterne, prive di intonaco, rivelano le diverse tessiture stratificate nel tempo, mentre all’interno le navate sono scandite da archi a sesto acuto che sorreggono la copertura lignea.

Oggi l’abbazia non è regolarmente aperta al pubblico, ma può essere visitata in occasioni speciali, come le Giornate FAI di Primavera. Il suo stato di conservazione è buono, grazie ai restauri recenti, e continua a rappresentare un prezioso scrigno di storia religiosa, architettonica e culturale del territorio tifernate.1