Abbazia di Sant'Emiliano di Congiuntoli

L’abbazia di Sant’Emiliano in Congiuntoli sorge in un’area appartata dell’Appennino umbro‑marchigiano, ai piedi del Monte Aguzzo, dove il torrente Rio Freddo confluisce nel Sentino. La posizione, incassata tra rilievi boscosi e attraversata dall’antica strada che collegava Scheggia a Sassoferrato, ha determinato nei secoli il carattere isolato e insieme strategico del complesso, collocato sul confine tra Umbria e Marche e oggi compreso nel Parco del Monte Cucco.

L’insediamento monastico nacque in epoca altomedievale, quando un primo nucleo benedettino si stabilì nella valle, ai margini settentrionali del Ducato di Spoleto. La dedicazione a sant’Emiliano rimanda alle reliquie del martire africano, giunte a Gubbio nel VI secolo insieme a quelle di altri santi della Numidia. La tradizione attribuisce a san Romualdo un ruolo nella fondazione o nella riorganizzazione dell’eremo, collocato lungo un percorso che fin dall’antichità metteva in comunicazione l’Umbria con il versante adriatico.

Le prime attestazioni documentarie risalgono all’XI secolo e confermano l’esistenza di una comunità strutturata, guidata da un abate e dotata di proprietà fondiarie. In questo periodo alcuni monaci di Fonte Avellana, tra cui Domenico Loricato, frequentarono l’eremo situato nei pressi del monastero, probabilmente identificabile con quello di San Girolamo sul Monte Cucco.

Tra XIII e XIV secolo l’abbazia conobbe una fase di espansione grazie ai conti Degli Atti di Sassoferrato, che le donarono terre e castelli nelle località circostanti. La sua importanza strategica spinse il Comune di Gubbio a fortificarla, dotandola di una guarnigione stabile. Nel Quattrocento il monastero fu trasformato in commenda e i suoi beni passarono al Capitolo della cattedrale di Urbino; tra i commendatari figurano personalità di rilievo come il cardinale Bessarione.

La comunità monastica si ridusse progressivamente fino alla soppressione napoleonica del 1810, che comportò la perdita delle proprietà e la trasformazione degli edifici in strutture agricole. Nel XIX secolo l’abbazia fu inserita nella diocesi di Nocera Umbra e la chiesa affidata al parroco di Montelago; nel 1930 la cura pastorale passò alla parrocchia di Perticano. Nel corso del Novecento furono eseguiti interventi di restauro e consolidamento.

Il complesso abbaziale conserva due edifici di culto: la primitiva chiesa monastica e la chiesa maggiore, costruita nel XIII secolo. La chiesa più antica, oggi adibita a fienile, presenta un’unica navata coperta da volte a botte e un’abside in parte crollata. Sulla facciata sono murate due iscrizioni che rimandano ai primi anni del Duecento, in accordo con le caratteristiche costruttive dell’edificio.

La chiesa principale, edificata nel 1286 come ricorda una lapide collocata sopra una monofora affacciata sul Sentino, è un notevole esempio di architettura romanico‑gotica. L’interno è articolato in due navate asimmetriche, separate da colonne ottagonali che sorreggono archi romanici con capitelli scolpiti. Le pareti alternano aperture romaniche e finestre gotiche trilobate, mentre la muratura è realizzata in pietra bianca squadrata. Il presbiterio non presenta cripta.

Fino ai primi decenni del Novecento la chiesa conservava un ciclo di affreschi trecenteschi attribuiti al cosiddetto Maestro della Maestà di Sant’Emiliano, con immagini della Madonna col Bambino, santi e un grande san Cristoforo. Gli affreschi furono staccati nel 1906 e trasferiti nella Pinacoteca di Fabriano; un’altra figura episcopale, parte dello stesso ciclo, è oggi conservata nel Museo nazionale di Palazzo Venezia a Roma.

Per secoli l’abbazia fu un centro religioso e culturale di rilievo, legato alla tradizione benedettina e successivamente alla riforma camaldolese. La sua posizione, al crocevia di vie naturali e confini politici, ne fece anche un presidio difensivo, come testimoniano le fortificazioni medievali e la presenza di una torre con caratteristiche più militari che campanarie1.